提到北洋军阀时期的最后阶段，不得不提到曾一度威风八面的孙联帅——孙传芳，他那“笑面虎”的外号在当时几乎无人不晓。
孙传芳起步于福建，声名却是在江浙一带打响。1924年，江浙战争爆发时，孙传芳抓住浙江卢永祥与江苏齐燮元之间的矛盾，趁机发动进攻，成功占领杭州并取代卢永祥的位置。之后，他不断扩展自己的势力范围，最终自封为浙、闽、苏、皖、赣五省联军总司令，成为了风云人物。孙传芳进军杭州时的一个细节，至今为杭州人所津津乐道——那天恰巧雷峰塔倒塌，这一事件成了与孙传芳进入杭州的历史记忆相交织的象征。
雷峰塔曾是西湖的十景之一，塔身高耸，夕阳映照下金红色的光芒与周围的山水交相辉映，给人带来无尽的怀古情绪。然而，1924年9月25日这一天，雷峰塔忽然倒塌，轰然一声后，塔砖内竟然藏有一卷千年经文。塔倒后，许多人纷纷前来拾砖寻经，而有的诗人和文人也借此事件作诗表述。当地人甚至认为雷峰塔的倒塌象征着孙传芳的到来，认为这是一种不祥之兆。虽然这种看法带有迷信成分，但在军阀混战的年代，暴力与不安定交织，民众将此解读为社会动荡的象征，也难免有所共鸣。
展开剩余73%孙传芳取代卢永祥控制浙江后，杭州流传起了一首童谣：“驴儿要回头，翻狲要逃走，夏超要砍头。”其中“驴儿”和“猢狲”实际上暗指了卢永祥和孙传芳的关系，而“夏超要砍头”则是针对卢永祥旧部夏超所做的暗示。夏超本来是卢永祥的得力助手，后来背叛卢，投靠了孙传芳。最终，夏超果真被孙传芳所杀，而这段变故的背后，正是各方势力在争斗中的不断更替，昭示了政局风云的诡谲和残酷。
1924年江浙战争的导火索便是齐燮元的进攻。这场战争不仅反映了直奉两派的冲突，更是围绕上海这一战略要地展开的。上海一度处于卢永祥的控制之下，而他对上海的控制力不肯轻易放手，导致了争夺上海的战斗爆发。而后，齐燮元的上台使得局势愈加复杂，孙传芳凭借巧妙的运作最终坐收渔翁之利，成为新一代的权力中心。
孙传芳的崛起并非一蹴而就，早年间他在福建的经历也值得一提。孙传芳最初是湖北督军王占元的部下，后来王占元被吴佩孚击败，孙转而投靠吴佩孚。虽然起初吴对孙心存疑虑，但孙传芳逐渐通过政治手腕赢得了吴的信任，并开始在福建崭露头角。进入福建后，孙与周荫人共同担任福建的军务督理，但两人并非真心合作，孙传芳始终对周荫人心存防备，甚至在某次紧急时刻试图对其下手，最终通过权谋巩固了自己的位置。
此外，孙传芳在福建的手段也显示了他为达目的不择手段的性格。当他进入福建后，利用与王永泉的合作成功占据了福建的军事控制权。在一次精心策划的阴谋中，孙通过巧妙的言辞化敌为友，最终用其军力迫使王永泉退位，从而进一步扩展了自己的势力。
孙传芳的政治手腕可见一斑，但他也不是没有敌人。在他逐步占据江浙一带的过程中，暗中与夏超等人发生过复杂的互动。夏超原是卢永祥的亲信，后因背叛投向孙传芳阵营，但他依然未能逃脱命运的厄运，最终在孙传芳的命令下被处决。这一事件不仅揭示了孙传芳权力斗争的激烈，也暴露了地方势力之间的复杂关系。
进入浙江后，孙传芳与奉系的冲突愈加激烈。1925年的浙奉战争是他军事生涯中的一次重大转折。孙与齐燮元联合起来对抗奉系，但在关键时刻，孙却选择了撤退，最终使得齐燮元兵败，自己却从中得利，稳住了自己的位置。这一战不仅是孙的权谋手段的体现，也是他不断通过出卖盟友来巩固自己地位的典型例子。
孙传芳“笑面虎”的称号也正是源于他这一系列的政治手段。虽然他外表和气，笑容可掬，但内心却充满了权谋与心机。据当时见过孙传芳的人说，他身材不高，但总是笑容满面，目光锐利，给人一种不容小觑的感觉。
孙在与奉系的斗争中曾一度表面上与杨宇霆联合，然而，他却通过调兵遣将，最终发动突然袭击，成功占领了上海，并迅速席卷江苏、安徽，奠定了自己五省联军总司令的地位。然而，这场胜利并非完全依赖于孙传芳的军事才能，更多的是因为奉军在战斗中的松懈与疏忽。
在吴佩孚北伐期间，孙传芳没有如其他军阀一样提供支持，而是选择观望，试图在局势中渔利。当吴佩孚失败后，孙传芳便开始投靠张作霖，试图通过这种方式东山再起，但最终他还是未能逆转败局。
最后，孙传芳在政坛失意后，转向佛教，远离了政治纷争。然而，他的晚年并不平静。1935年，孙传芳在天津的居士林被施剑翘刺杀。据传，施剑翘是因为其父在浙奉战争中被孙俘获并枪杀，十年间一直心怀复仇之情，最终得以报仇雪恨。
孙传芳一生跌宕起伏，最终死于非命。尽管他死后遗产丰厚，但也难掩其充满争议的历史形象。
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